Antoine de Tounens est un personnage historique français du XIXe siècle connu pour sa tentative d'établir un royaume indépendant en Patagonie. Né le 12 mai 1825 à Chourgnac, en Dordogne, de Tounens était un avocat de formation.
S'intéressant à l'ethnologie et aux peuples autochtones, de Tounens développait une fascination pour la Patagonie et sa population indigène, les Mapuches. Convaincu de sa légitimité, il émit l'idée de créer un royaume mapuche indépendant auquel il serait souverain.
En 1860, de Tounens partit pour la Patagonie et rencontra les chefs mapuches, les persuadant de l'aider à mettre en place son royaume. Il fut couronné sous le nom d'Orélie-Antoine Ier, roi de la Nouvelle-Araucanie et de la Patagonie.
Cependant, son règne fut de courte durée. Le gouvernement chilien considérait son entreprise comme une menace pour son territoire et ses intérêts. De Tounens fut capturé par les autorités chiliennes en 1862 et expulsé. Malgré plusieurs tentatives pour récupérer le pouvoir, il ne réussit jamais à regagner son trône.
De retour en France, de Tounens tenta de rallier des soutiens pour sa cause, mais ses efforts restèrent vains. Il mourut dans la pauvreté en 1878 et fut oublié pendant un certain temps.
Cependant, au fil du temps, Antoine de Tounens est devenu une figure de l'aventurisme romantique et colonialiste du XIXe siècle. Son histoire a été redécouverte et son royaume auto-proclamé est devenu le symbole de l'idéalisme et de l'utopie.
Aujourd'hui, sa mémoire est honorée en Patagonie, où des descendants des Mapuches reconnaissent l'importance de ses efforts pour défendre la souveraineté autochtone. Le musée de la Nouvelle-Araucanie à Temuco, au Chili, conserve certains objets liés à l'histoire de de Tounens et de son royaume éphémère.
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